Посадочный модуль Mars InSight уже собирает данные, и появилось множество статей, в которых сообщается о первых результатах. Пока что две важные новости сводятся к тому, что Марс обладает большей сейсмической и магнитной активностью, чем считалось ранее.
Остается открытым вопрос о том, насколько велика тектоническая активность на Марсе. На Земле по меньшей мере 15 тектонических плит, и все они движутся относительно друг друга. Когда две плиты трутся друг о друга, накапливая и затем высвобождая энергию, это является основным источником землетрясений. И Меркурий, и Луна, которые меньше Земли и, следовательно, охлаждаются гораздо быстрее, чем Земля, имеют единую кору. Это не означает, что у них нет сейсмической активности, потому что они также сжимаются по мере того, как их ядра продолжают охлаждаться.
Вопрос о тектонической активности Марса все еще остается открытым. Представляется вероятным, что на Марсе действительно есть система тектонических плит, но гораздо более простая, чем на Земле, с меньшим количеством плит, и они движутся гораздо медленнее. Но это все же может привести к некоторой сейсмической активности. Существуют и другие источники активности, такие как сжатие и оседание. Предполагалось, что информация о сейсмической активности от InSight поможет лучше понять геологическую активность на Марсе.
На данный момент они обнаружили следующее:
“Мы идентифицировали 174 марсотрясения, состоящие из двух различных групп: 150 маломасштабных высокочастотных событий с волнами, распространяющимися на глубинах земной коры, и 24 низкочастотных подкорковых события магнитудой 3-4 Мвт с волнами, распространяющимися на различных глубинах в мантии”.
Это очень много землетрясений, гораздо больше, чем на Луне, но и намного меньше, чем на Земле. На самом деле, с ноября 2018 года Insight зафиксировала 450 землетрясений, но все они еще не были проанализированы. Сам InSight, по-видимому, находится на довольно устойчивом участке суши, в основном покрытом песком. Однако он может обнаруживать землетрясения издалека. Похоже, что марсианская кора рассеивает землетрясения на большие расстояния, поэтому InSight обнаруживает множество отдаленных слабых землетрясений, в среднем около одного в день.
В другой статье сообщается, что Mars under InSight издает постоянный гул, похожий на низкочастотный колокольный звон. Ученые НАСА до сих пор не уверены, что является его причиной. Одна из гипотез заключается в том, что марсотрясения заставляют вибрировать некую конструкцию, похожую на колокол. Они сравнивают это с пением возле колокола – если частота голоса резонирует с частотой колокола, он зазвенит. Но это всего лишь гипотеза – в настоящее время это загадка, которую предстоит разгадать. Но что-то за пределами понимания гудит.
Еще в одной статье (в общей сложности пять статей были опубликованы одновременно в Nature и Nature Communications) указывается, что InSight обнаружил локальное магнитное поле, в 10 раз более сильное, чем предполагалось по спутниковым данным. Для справки, планетарные магнитные поля на каменистых планетах, таких как Земля, возникают из-за вращения жидкого железного ядра. Это вращающееся ядро действует как динамо-машина, генерируя магнитное поле. Магнитное поле Земли очень важно, поскольку оно защищает нашу планету от солнечного ветра.
В ядре Марса также имелась центральная железная динамо-машина, но она остановилась около 4,1 миллиарда лет назад, а вместе с ней и магнитное поле. Однако, пока магнитное поле было активным, оно выравнивало ферромагнитные минералы в коре Марса. Эти выровненные минералы и сейчас по-прежнему генерируют множество локальных слабых магнитных полей. Именно это и ожидала обнаружить InSight.
Местное магнитное поле оказалось не только сильнее, чем ожидалось (хотя и слабее земного), но и позволило датировать возраст пород 3,9 миллиарда лет. Это может означать, что глобальное магнитное поле Марса сохранялось на 200 миллионов лет дольше, чем считалось ранее. Я не уверен, что это имеет большое значение, но это помогает нам более точно моделировать геологию и историю Марса. Но ученые предупреждают, что эти результаты являются предварительными и неопределенными.
Магнитное поле Марса, как и на Земле, также колеблется. На Земле это происходит из-за солнечного ветра, который возбуждает магнитное поле на дневной стороне Земли, которое затем немного ослабевает на ночной стороне. То же самое, по-видимому, происходит и на Марсе, хотя колебания менее предсказуемы. До сих пор ученые не смогли обнаружить закономерности в этих колебаниях и, следовательно, не знают их причину. Им придется проанализировать полученные данные, а также другие данные с зонда MAVEN, находящегося на орбите вокруг Марса, чтобы попытаться выяснить это.
Мы исследуем Марс на протяжении десятилетий, но до сих пор многого о нем не знаем. Каждый новый зонд, оснащенный новыми приборами, дает нам больше данных и отвечает на вопросы, генерируя новые. Мы надеемся, что марсоход Mars 2020, запуск которого запланирован на июль этого года, ответит на самый важный вопрос о Марсе – есть ли на Нем сейчас или когда-либо была жизнь.
Марсоход также займется дальнейшим изучением климата и геологии Марса и, в отличие от посадочного модуля, будет иметь возможность передвигаться (отсюда и название “ровер”). Частью миссии марсохода Mars 2020 также является предоставление данных для подготовки к исследованию Марса человеком. Основной эксперимент для этого заключается в проверке возможности получения кислорода из атмосферы Марса. Но все данные о климате и геологии также помогут будущим исследователям Марса предсказывать погоду и другие события, которые будут иметь решающее значение для безопасности.
Роботизированное исследование Марса по-прежнему является чрезвычайно успешным, и нет сомнений, что НАСА продолжит эту миссию. Будем ли мы переходить к исследованию Марса людьми и как скоро, еще предстоит выяснить. Но если мы это сделаем, роботы проложат путь.
