В связи с 50-летием высадки «Аполлона-11» на Луну было много разговоров о планах НАСА вернуться. Каждая новая новость может быть захватывающей, но согласованный план остается недостижимым. Однако что-то вроде плана начинает вырисовываться.
В недавнем комментарии для The Washington Post астроном Фил Плейт высказал интересную мысль о том, что миссия «Аполлон» была задумана как самоограниченная, а не продолжительная. Цель состояла в том, чтобы опередить Советы на Луне, и поэтому при разработке программы было заложено сделать все, чтобы достичь их быстро, а не медленно и устойчиво. Более того, как только мы опередили Советы на Луне и стало ясно, что они отказались от своих собственных усилий по достижению этой цели, поддержка программы прекратилась.
Я думаю, что это правильно, но это противоречит наивному представлению, которое сложилось у меня в детстве во время программы «Аполлон» и которое я лелеял большую часть своей жизни. Мне всегда казалось, что как только мы станем космической расой, прогресс станет неизбежен. Конечно, каждый научно-фантастический фильм усиливал это впечатление. За «Аполлоном» последовал «Спейс шаттл», затем МКС. Что ж, в этом есть смысл. Но затем прогресс в отправке людей в космос, казалось, пошел на убыль. Теперь нам приходится добираться до МКС автостопом на российских кораблях. Планы НАСА, похоже, меняются с каждой новой администрацией. Множество противоречивых концепций борются за господство, в то время как мы, похоже, идем по пятам.
Теперь я должен признать, что, возможно, масштабные усилия, необходимые для безопасной отправки людей на Луну и возвращения их на Землю, могут быть осуществимы только при политической и общественной поддержке, вызванной холодной войной и немедленной космической гонкой. Без этого мы, похоже, не сможем обеспечить политическую волю, которая на практике означает деньги. НАСА и Белый дом должны быть на одной волне, а Конгресс должен обеспечить финансирование.
Также верно и то, что существуют вполне разумные аргументы в пользу того, чтобы тратить наш космический бюджет на роботизированные миссии. Поддерживать жизнь людей в космосе сложно и дорого. Роботы прекрасно себя чувствуют в космическом вакууме и не подвержены воздействию радиации. Им не нужны вода, кислород или пища. По этой причине я полностью поддерживаю роботизированные полеты. Наши механические собратья должны первыми отправиться в космос, выполнять всю тяжелую работу и исследовать космические просторы, недоступные для людей.
Но я по-прежнему считаю, что люди играют жизненно важную роль в космосе. В обозримом будущем люди по-прежнему будут обладать большими возможностями, чем роботы. Те же технологии, которые расширяют возможности роботов, также расширят возможности человека. Наличие человеческого разума на месте для исследований, науки и устранения неполадок по-прежнему является преимуществом. Я также считаю, что это полезно для человеческой психики. Мы — исследователи. Кроме того, освоение космоса человеком может объединить мир и помочь нам стать одним глобальным видом. Я знаю, это слабый аргумент, но я думаю, что это стоит вложений.
Чтобы внести ясность, я не спорю, поэтому, пожалуйста, не приписывайте мне идею о том, что нам нужно колонизировать солнечную систему, потому что мы разрушаем Землю. Мы должны сделать все, чтобы сохранить нашу собственную планету, и ни одно другое место во Вселенной, вероятно, не будет таким гостеприимным. Но в то же время наше долгосрочное выживание будет улучшено, если у нас будут возможности для полетов в космос и колонизации других миров. Вещи, находящиеся вне нашего контроля, могут угрожать нашему дому. Космос также дает нам доступ к невероятным ресурсам.
Итак, каковы планы НАСА по устойчивому освоению космоса человеком? На данный момент, похоже, они сосредоточены на устойчивом возвращении на Луну. Это видение поддерживается нынешней администрацией, но, к сожалению, они хотят, чтобы НАСА ускорило реализацию своих планов до 2024 года, и единственной возможной причиной для этого, по-видимому, является тщеславие нынешнего президента. Они не должны повторять то, что я считаю ошибками Аполлона – не торопитесь, делайте все правильно, возвращайтесь навсегда.
Текущая программа называется «Артемида», в честь сестры Аполлона. План состоит в том, чтобы использовать капсулу Orion и ракеты Space Launch System (SLS), которые достаточно мощны, чтобы долететь до Луны. Первая миссия всей системы, Artemis 1, состоится после июня 2020 года (точная дата пока не установлена) и отправит беспилотную капсулу Orion на окололунную орбиту на 6 дней и вернет на Землю. В ходе миссии будут взяты биологические образцы для проверки воздействия длительной радиации.
Но основные компоненты системы еще даже не спроектированы. НАСА планирует построить gateway — постоянную орбитальную лунную платформу, которая может использоваться в качестве промежуточной станции для доставки астронавтов на Луну. «Орион» состыковается с «гейтуэем», а затем на поверхность их доставит лунный посадочный модуль. Однако этот посадочный модуль еще даже не разработан.
НАСА только что разослало частным космическим компаниям “предварительное уведомление” о подаче предложений по дизайну лунного посадочного модуля. Им нужна предварительная система, которая могла бы доставить на поверхность двух астронавтов, но впоследствии ее можно было бы расширить до четырех астронавтов. НАСА сейчас хочет создать быструю уменьшенную версию шлюза и посадочного модуля, которые впоследствии будут расширены. Похоже, такой подход необходим для того, чтобы уложиться в условный срок — 2024 год, а не в их первоначальный план возвращения на Луну к 2028 году.
На протяжении десятилетий некоторые энтузиасты космонавтики, к которым недавно присоединился Базз Олдрин, утверждают, что космическая инфраструктура должна содержать наземную платформу. Это может быть даже полезнее, чем лунная платформа, хотя и то, и другое может работать вместе. Идея заключается в том, что у вас есть станция на околоземной орбите, с которой вы можете отправлять шаттлы на Луну и обратно. Таким образом, вам нужно только доставлять астронавтов на эту орбитальную платформу. Затем вы перемещаете их с одной платформы на другую. Затем на поверхность Луны и обратно отправляется посадочный модуль. Эта система добавляет лишь один компонент к текущему плану, но в ней есть смысл.
Большая часть энергии, затрачиваемой на полет к Луне и в большинстве мест Солнечной системы, расходуется на выход на околоземную орбиту. Преодоление сил земного притяжения является наиболее энергоемким процессом. Перелет с Луны на Луну и обратно — ничто по сравнению с этим. Зачем каждый раз поднимать на орбиту все, что нужно для полета на Луну? Отправляйте с земной платформы как можно меньше аппаратов. Тогда вы сможете отправить более крупный космический аппарат на Луну, или на Марс, или в пояс астероидов, или куда угодно, куда мы захотим.
С помощью этой системы мы можем спроектировать корабль, которому никогда не придется приземляться. Его можно собирать даже в космосе. Он также не обязательно должен быть аэродинамичным. Его можно оптимизировать, чтобы обеспечить пространство и защиту для астронавтов. Он может даже содержать вращающуюся секцию для обеспечения искусственной гравитации. Он может быть оснащен мощной защитой, чтобы свести к минимуму радиационное воздействие.
Я думаю, совершенно очевидно, что именно здесь будет располагаться любая постоянная космическая инфраструктура – минималистичные системы для подъема и спуска из любого гравитационного колодца, орбитальные платформы в качестве промежуточных станций и космические шаттлы, которые навсегда остаются в космосе и никогда не приземляются самостоятельно. Это то, что мы должны проектировать и строить. НАСА уже работает над проектом lunar gateway.
Но что еще важнее – НАСА нуждается в устойчивом долгосрочном бюджете, выделяемом на проектирование и внедрение такой инфраструктуры. Это не может зависеть от прихоти каждой администрации и конгресса. Я не думаю, что это сработает. Это также должно осуществляться в сотрудничестве с частным сектором и другими демократическими странами по всему миру. Это должен быть проект, ориентированный на человека.
В идеале, мы достигнем того уровня, когда космические полеты будут окупаться сами по себе. Это можно сделать с помощью космического туризма, финансирования научных исследований, а также разработки ресурсов космоса. Достаточно одного астероида платиновой группы.
Но сначала нам нужно прояснить и объединить видение.
