Что такое экзувии и экскременты? Эти термины я только что выучил и, вероятно, они также новы для вас, но в будущем могут стать более привычными. Экзувии — это линяющий экзоскелет насекомых, который в основном состоит из хитина. Жмых — это непереваренная пища насекомых, то есть, в основном, экскременты насекомых. Жмых может стать хорошим удобрением для растений, потому что в нем много азота. Экзувии не годятся в качестве удобрения, но есть виды почвенных бактерий, которые могут расщеплять хитин для получения пищи. Внесение экзувий в почву увеличивает популяцию этих почвенных бактерий, которые полезны для растений и делают их более устойчивыми к вредителям.
Таким образом, экзувии и окучник могут быть чрезвычайно полезны в сельском хозяйстве. Но где мы возьмем огромное количество этих материалов, которые были бы необходимы для того, чтобы оказать существенное влияние на нашу сельскохозяйственную систему? Ну, мы могли бы выращивать насекомых в пищу и использовать отходы разведения насекомых для выращивания растений. Это могло бы стать основой для круглогодичной сельскохозяйственной системы. Органические вещества из растениеводства и животноводства могут быть использованы для подкормки насекомых, которые также выращиваются в пищу. Экскременты и отходы, полученные в результате разведения насекомых, затем могут быть возвращены в растениеводство в качестве удобрения. Конечно, это не будет полностью замкнутая система. Люди удаляют калории и азот из организма, чтобы прокормить себя, а отходы жизнедеятельности человека, как правило, не перерабатываются в удобрения (это отдельная тема – риски и преимущества использования отходов жизнедеятельности человека).
Насекомые все чаще признаются важным источником пищи. У них есть несколько преимуществ, главным из которых являются их небольшие размеры. Это обеспечивает высокое соотношение производства продовольствия и землепользования. Кроме того, при выращивании насекомых требуется гораздо меньше воды, чем при использовании других источников пищи. Насекомых также легко выращивать в закрытом помещении, что означает, что их можно выращивать круглый год и в городских условиях. Уже сейчас существует широкое применение сверчков, кузнечиков, мучных червей, восковниц и других насекомых в пищу. Как правило, насекомых не употребляют целиком (хотя это возможно), их измельчают и используют в виде протеинового порошка (например, муки для сверчков).
Однако для выращивания высококачественных насекомых в пищу требуется высококачественный рацион, включающий белок, витамины и другие питательные вещества. Сельскохозяйственная система, способная прокормить миллиарды людей, должна учитывать, откуда в конечном итоге берутся все питательные вещества. Это не сильно поможет, если мы будем кормить животных пищей, которую могли бы есть сами. Но животные могут стать способом превращения продуктов, не предназначенных для человека, в пищу для человека.
В традиционном животноводстве это происходит в основном в двух формах. Животные могут питаться несъедобными для человека растениями, такими как травы. Их также можно кормить пищевыми отходами или низкокачественной пищей, которая не подходит для употребления в пищу человеком. Затем эти калории преобразуются в калории очень высокого качества, пригодные для потребления человеком. Конечно, животных, выращиваемых на фермах, также кормят высококачественными кормами (обычно в качестве добавки для фасовки в килограммы), и это отвлекает сельскохозяйственные угодья от непосредственного производства продуктов питания для людей. Но, опять же, мы должны учитывать всю систему в целом. Она по-прежнему обеспечивает возможность превращения калорий, полученных не от человека, в пищу для человека. Кроме того, навоз животных обеспечивает около половины всех удобрений для сельскохозяйственных угодий, так что это также важный источник поступления азота в почву. Я не утверждаю, что нынешняя система оптимальна, но мы должны рассмотреть всю систему в целом, если мы собираемся провести содержательный анализ и подумать о том, какие изменения были бы полезны.
Как насекомые вписались бы в эту систему? Насекомые также могут получать калории, добывая пищу. Мы занимаемся этим уже тысячи лет – пчелы добывают пищу в виде меда, и, как правило, им разрешается добывать себе пищу, превращая цветочный нектар в пищу, которую мы можем употреблять в пищу. Аналогичным образом, насекомым для получения пищи можно разрешить добывать пищу. Но если мы собираемся создать закрытую систему выращивания насекомых, то поиск пищи — не вариант. В этом случае насекомых кормят органическими отходами, и они могут стать эффективным методом превращения несъедобных органических веществ в пищу. Цель состоит в том, чтобы эффективно восстановить как можно больше питательных веществ в системе.
Но даже при оптимальной круговой системе земледелия нам потребуется вносить питательные вещества в систему, поскольку люди извлекают их из нее. Опять же, поиск пищи — это один из способов добиться этого, получая питательные вещества из окружающей среды в целом. Вся экосистема планеты уже представляет собой замкнутую систему. Питательные вещества, которые мы потребляем, в конечном итоге возвращаются в окружающую среду. Потребляемая нами энергия заменяется постоянным поступлением солнечной энергии. Таким образом, в конечном счете, мы пытаемся сбалансировать нашу сельскохозяйственную подсистему с окружающей средой. Использование отходов в качестве продуктов питания позволяет сохранить питательные вещества в сельскохозяйственной системе. Собирательство забирает питательные вещества из окружающей среды и направляет их в сельскохозяйственную систему. Но мы также зависим от синтетических удобрений, которые напрямую извлекают азот из атмосферы и превращают его в удобрения, которые используются в сельском хозяйстве.
Какую бы сельскохозяйственную систему мы ни представляли в будущем, она должна обеспечивать баланс между потреблением питательных веществ и их производительностью. Разведение насекомых может стать полезным способом достижения этой цели, и все больше кажется, что в будущем насекомые станут важной частью системы.
